Các nhà khoa học Nam Phi cho biết, họ vẫn chưa xác nhận được mối liên hệ nào giữa Omicron và tỷ lệ trẻ sơ sinh nhập viện cao ở địa phương này, và nguyên nhân có thể là do các yếu tố khác.
Điều gì đang làm dấy lên mối lo ngại?
Dữ liệu do Viện Nghiên cứu các bệnh truyền nhiễm quốc gia Nam Phi (NICD) công bố cho thấy, có 52 trẻ sơ sinh dưới 2 tuổi trong số 452 bệnh nhân Covid-19 nhập viện ở Tshwane, vùng đô thị có thủ đô Pretoria của Nam Phi, trong khoảng thời gian từ ngày 14 đến 28/11. Tỷ lệ này cao hơn bất kỳ nhóm tuổi nào khác.
Tuy nhiên, nếu xét đến quy mô dân số ở các nhóm tuổi khác nhau, nguy cơ nhập viện cao hơn đối với những người trên 60 tuổi.
Các ca nhập viện ở trẻ sơ sinh có liên quan đến biến thể Omicron không?
Do năng lực còn hạn chế nên chỉ một tỷ lệ nhỏ các mẫu xét nghiệm dương tính ở Nam Phi đang được gửi đi để giải trình tự gene nhằm kiểm tra sự liên quan đến biến thể mới. Theo các nhà khoa học của NICD, điều đó có nghĩa là chúng ta không thể biết chắc chắn liệu trẻ sơ sinh trong bệnh viện có bị nhiễm biến thể Omicron hay không.
Ngoài ra, các nhà khoa học cho rằng, cũng chưa chắc chắn về việc liệu có phải tất cả trẻ sơ sinh thống kê trong dữ liệu trên đều nhiễm Covid-19 hay không, vì không phải tất cả đều được xét nghiệm để phát hiện virus SARS-CoV-2 khi nhập viện.
Vì một vài lý do thực tế, những trẻ sơ sinh ở địa phương khi có các triệu chứng về đường hô hấp đều được điều trị như thể chúng bị nhiễm Covid-19. Tuy nhiên, nguyên nhân có thể là do các bệnh khác, chẳng hạn như cúm.
Gia tăng số ca nhiễm Omicron phải nhập viện ở trẻ em
Biến thể Omicron có khả năng lây nhiễm cao đang “hợp lực” với mùa nghỉ lễ sôi động gây nhiễm bệnh cho nhiều trẻ em trên khắp nước Mỹ, và các bệnh viện nhi trên toàn nước Mỹ đang chuẩn bị cho tình huống xấu hơn có thể xảy ra.
TS. Stanley Spinner, Giám đốc y tế thuộc Trung tâm chăm sóc Nhi khoa Texas (Mỹ) cho biết: “Các trường hợp nhiễm bệnh đang tiếp tục gia tăng trong dịp Giáng sinh, thể hiện với số ca bệnh tăng nhiều trong tuần này. Những ngày tới, nhân dịp đón mừng năm mới, mọi người sẽ tụ tập nhiều hơn, tiếp xúc nhiều hơn và có thể dẫn đến số ca nhiễm Omicron tiếp tục gia tăng”.
Theo TS. Claudia Hoyen, Giám đốc Kiểm soát nhiễm trùng nhi tại Bệnh viện nhi UH Rainbow ở Cleveland (Mỹ): “Trong khi biến thể Delta lây nhiễm cho nhiều trẻ em hơn các biến thể trước đó, thì giờ đây Omicron thậm chí còn gây tình trạng nghiêm trọng hơn thế.
Điều đáng lo ngại là ở người lớn với số ca mắc COVID-19 nhiều nhưng tương đối ít trường hợp phải nhập viện, trong khi số trẻ em mắc COVID-19 phải nhập viện ngày càng gia tăng. Đây thực sự là điều đáng quan tâm, đặc biệt với trẻ ở độ tuổi chưa thể tiêm vaccine, hoặc đủ độ tuổi nhưng chưa được tiêm hoặc tiêm chủng chưa đầy đủ”.
Theo các nhà khoa học, cho đến nay có rất ít bằng chứng cho thấy biến thể Omicron gây ra tình trạng bệnh nặng hơn ở trẻ em so với các biến thể trước đó, nhưng cũng chưa có bằng chứng nào cho thấy nó nhẹ hơn.
Hầu hết những trẻ mắc COVID-19 phải nhập viện đều chưa được tiêm chủng hoặc tiêm chủng chưa đầy đủ và do vậy chắc chắn trẻ sẽ không có được sự bảo vệ đầy đủ từ vaccine.
Trẻ em có thể là đối tượng lây nhiễm mới của SARS-CoV-2
TS. Juan Salazar, Giám đốc Trung tâm Nhi khoa Connecticut ở Hartford (Mỹ) cảnh báo, trẻ em là đối tượng dễ dàng bị lây nhiễm virus SARS-CoV-2.
“SARS-CoV-2 tác động đến các cộng đồng lớn hơn và chắc chắn tác động đến trẻ em theo cách mà chúng tôi chưa từng biết đến. Và hiện nay dường như SARS-CoV-2 đã tìm thấy đối tượng thích hợp để lây nhiễm, đó là những trẻ nhỏ chưa đủ điều kiện tiêm chủng hoặc những đứa trẻ lớn hơn chưa được tiêm chủng, hoặc tiêm chủng không đầy đủ” – TS. Salazr nói.
Ngoài ra, các nhà khoa học cho rằng, có lẽ hiện nay SARS-CoV-2 có nguy cơ lây nhiễm rộng rãi hơn khi các cuộc tụ họp được diễn ra nhiều hơn. Bên cạnh đó, một số người có thể không đeo khẩu trang vì họ cảm thấy quá mệt mỏi trong thời gian qua. Cũng có thể một số người sẽ không sẵn sàng tuân thủ các biện pháp cách ly nghiêm ngặt như đã từng được áp dụng trước đây. Tất cả những điều này có thể khiến biến thể Omicron lây nhiễm rộng rãi hơn, đặc biệt ở trẻ em.
Có cần lo lắng về khả năng liên quan đến biến thể Omicron không?
Khi được hỏi liệu mọi người có cần phải bận tâm về số lượng trẻ sơ sinh nhập viện hay không, Giáo sư Anne von Gottberg, nhà vi sinh vật học lâm sàng tại NICD, chia sẻ với Reuters rằng: “Vẫn chưa cần thiết”.
“Có vẻ như trên thực tế, một vài trong số các bệnh nhi ở Tshwane nhập viện trước khi có sự xuất hiện của biến thể Omicron. Chúng tôi có sự lo ngại vừa đủ để xem xét dữ liệu này một cách kỹ lưỡng. Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa có gì chắc chắn về việc liệu những trường hợp trẻ sơ sinh nhập viện có liên quan đến biến thể Omicron hay không”, bà Anne von Gottberg cho biết.
